כוכב לכת נדיר בגודל צדק בקצה הגלקסיה — כוחו של מיקרולנסינג כבידתי

האם ייתכן שקיים כוכב לכת דמוי צדק המסתתר במרחק 3,200 שנות אור, מעבר לשדות הכוכבים המרכזיים? התשובה חיובית. AT2021uey b, שמסתו פי 1.3 מזו של צדק, מקיף כוכב מסוג M אחת ל‑11.4 שנים. גילויו התבסס על מיקרולנסינג כבידתי — שיטה השואבת את עקרונותיה מתורת היחסות של איינשטיין, ומאפשרת לאסטרונומים "לחשוף את הבלתי נראה", כפי שמתאר זאת האסטרונום מריוס מסקוליאונאס. מדובר בשיטה נדירה במיוחד — זו רק הפעם השלישית שכוכב לכת כזה מתגלה כך. התגלית מאתגרת את ההבנה שלנו על היווצרות כוכבי לכת ומבנה הגלקסיה.

פרטי הגילוי והמשמעות

AT2021uey b התגלה לראשונה ב‑2021 ע״י Gaia של סוכנות החלל האירופית ואושר באמצעות נתוני מצפה הכוכבים מולייטאי בליטא. מסלולו נמצא במרחק 4.01 יחידות אסטרונומיות, מסת כ‑1.34 צדק, וכוכב האם שלו מתאפיין במתכתיות נמוכה במיוחד — נדיר לכוכבי לכת גזיים כאלה.

מדוע התגלית כה נדירה?

שלוש סיבות מרכזיות:

• מיקרולנסינג דורש יישור מדויק במיוחד בין כוכב וכוכב לכת.
• המיקום — בשולי ההילה הגלקטית, הרחק ממרכז הגלקסיה — אינו אופייני לכוכבי לכת מסוג זה.
• גילוי ענק גזים באזור זה מדגיש עד כמה יצירת כוכבי לכת מגוונת יותר משחשבנו.

מה צופן העתיד?

AT2021uey b מניע משימות חדשות של נאס"א ו‑ESA שמטרתן לחשוף עולמות קיצוניים נוספים. ככל שמחקר עדשות כבידתיות מתרחב ב‑2025 ואילך, אסטרונומים צופים לגלות עוד אקסופלנטות נדירות — ולהעמיק את ההבנה כיצד מערכות פלנטריות נוצרות בשולי הגלקסיה.

סיכום

AT2021uey b מוכיח כי בגלקסיה מסתתרים יותר מסתורין ממה שדמיינו. כוכב לכת בגודל צדק שנחשף באמצעות עדשה כבידתית במרחק 3,200 שנות אור — זהו סימן לעידן חדש באסטרונומיה, שבו גם עולמות "בלתי נראים" הופכים נגישים יותר מתמיד.

📌 מה דעתכם — האם מיקרולנסינג הוא המפתח לתגליות נוספות, או שישנה דרך אחרת לאתר את בני הלוויה הנסתרים ביקום? כתבו לנו בתגובות!